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遅い。


時計はもう時をとうに過ぎているというのに。


兄さんは一向に帰ってくる気配が無い。


翡翠も兄さんが心配なのか、どこか落ち着きが無い。


またあのアルクェイドとかいう、人外生命体とどこかほっつき歩いているのか・・


全く、今日という今日は、きつく言わせていただきますよ・・兄さん！



　　
氷月



〜第三話：崩れだす日常〜






ピンポーン


玄関のチャイムが鳴った。




「誰かしら・・・こんな夜遅くに・・・。
　琥珀」


「はい、秋葉様」



琥珀を玄関に向かわせ、私は紅茶を一口飲んだ。


しばらくして・・・琥珀が客を連れて来た・・



「秋葉さま、アルクェイド様が参りましたよ〜」



「やっほ〜、妹！」



その聞き覚えのある能天気声に、思わず噴出しそうになるのをこらえ、


私はその"敵"に目をやった。




「何の御用ですか？
　・・・・アルクェイドさん・・・」


「志貴に会いに来たに決まってるじゃん♪」




よくもまぁ、ぬけぬけとそんなことが言えるものだ。


・・・・・あれ・・？


兄さんに会いに来た？





「アルクェイドさん・・・今日は兄さんと一緒ではなかったんですか？」


「ううん、ちがうよ。
　志貴とは今日、あれから会ってないよ」




では、今兄さんはこんな遅くまで何を・・・・・


そう考えて、兄さんの友人の顔が思い浮かんだ。




「そうですか・・・・、ではきっと、ご友人と夜遊びを楽しんでいらっしゃるんでしょうね・・・・。
　全く・・・兄さんと来たら・・・！」


「友人って、有彦のこと？」


「えぇ・・・と、確かそうだったと思います。
　兄さんは彼以外とはまず夜遊びなどしませんから」





目の前にいる"例外"を除いては、ですが。




「あれぇ、でも私、今までずっと有彦と一緒だったよ？」


「え・・・・？」




アルクェイドさんとも、ご友人とも一緒じゃない？




「では・・・一体兄さんは何処に・・？」


「あれ・・・志貴、帰ってないの？」



一瞬の静寂。



「大丈夫ですよ秋葉様。
　志貴さんなら、きっともうすぐ帰ってこられますって」


それをいち早く琥珀が破った。


「そう・・・ね・・」


兄さんのことだ、きっと「たまには１人であそぼう」とでも考えているのだろう。


そうしてもうすぐ兄さんが。


「いや〜、た・・ただいま〜」


と、情けない声をあげながら帰って来るはずだ。


・・・・・そうに、ちがいない・・・・



















だが、その日常は脆くも崩れ去った。


















その日、兄さんが帰ってくることは無かった。