蠢く影はこちらには気づいていない。

白翼公の領地に入った時点で、こちらの存在はばれていることは間違いない。

だが、死者たちはただひしめき合い、蠢くのみ。

侵入者に対する迎撃など行っていない…


――たかだか人間二人程度、「侵入者」とは捕らえていないのだろう。

認識としては…沸いた「虫」、せいぜいそんなところだろう…

舐められているのはあきらかだ。


そこで一旦思考を区切る。

息を大きく吸って…吐く。

覚悟は決まっている。　

無論死ぬ覚悟ではない、何があろうと生き残る覚悟。




――だけど身体は正直だ、心もとなく震えている。




これから百万の死者に喧嘩を売るのだ、それは当然といっていい。

もう一度、息を吸って吐く。



「――主よ、どうかお導きを…」



そういって信じても居ない神様のことを思い、内心苦笑『させて』、私はミサイルランチャーのトリガーを引いた…



――必ず生きて帰る。　もう一度そう心の奥で呟きながら…








　　
氷月



〜第十二話：殺戮機械〜









ドン、という音を立て、一発目のミサイルが発射される。

別に、これに神聖な加護などありはしない。

ただ、すこしばかり手を加えたことといえば…


ドゴォオオオオオオオオオオオオオォォオオオオン



――爆発の威力を、少々強めておいた…とだけ言っておきましょう。



灼熱色の華が死者の大地に咲いた。


ドン！…続いて二発目。

初弾が着弾し爆煙を上げているその少し先を。

再び轟音、大爆発…大地を抉り、死者を吹き飛ばし蠢く影を焼き払う。

ドン！三発目。

三つ目の大輪が、二つ目の華のさらに前方に咲く。

ドン！最後の一撃。

今までで一番大きな花が、三つ目の華のさらに先へ―――

４つの『一直線上』に連なった、爆煙…




黄泉路への『入り口』が、完成した…






空になったロケットランチャーを投げ捨て、

トランクにあったもう一つの筒を構え、筒の先の「バッテリー」を背負う。

ズッシリとした重量感。黒い無骨なボディ。

聖人服には不釣合いなその重火器、元は『戦闘機専用』を無理矢理カスタマイズした…『シエル専用ガトリング砲』



「行きます！！！」



身体を奮い立たせるように叫び、私は大地を蹴った…



「……」


セラフは相変わらず無言で…本当にどうでもいいように、軽く大地を蹴り私の後ろに続いた。

目の前には真っ黒な煙。

まだ熱を持っているであろうが、こちらは『耐火』の呪詛は施してある。問題は無い。

煙の中を…初弾の爆心地に着地した。

黒い煙で視界は最悪だが、視力を「強化」そして少々の「補足」で煙から目を守っているのでこれも問題ない。

４発の爆発で生み出した活路…その中を一直線に突っ切る。



「はぁぁぁぁぁぁああああああああ！！！！」



ガリガリガリガリと轟音を立てながら、ガトリング砲が火を噴く。

本来ならば男性でも直立不可能な反動…それを『魔力で相殺する』という独自の発砲方法で

走りながら前方に向けて放つ。

まだ煙は抜けていないが、構わず前方を撃ち続けながら走る。




――ものの数秒で、煙を抜けた…




ソコは一言で言えば地獄。

一人として生きたモノなど存在せず。

腐乱し、腐食し、爛れ、不ぞろいな死体、死体死体死体…

だが、それを前にしても足を止めはしない。

私の前方には肉片の『道』…

ガトリング砲が作り出した第二の活路。



いまだガトリング砲を撃ちやむ事無く、その血肉の道を突き進む。

トリガーは引いたまま。放すことは無い。

グシャ、グチュ、グショ…

嫌な音を立てながら死体をバラバラの肉片に変えつつ、新たな道を駆ける。

後ろのもう一人のことなど、とうに頭の端から無くなっていた。





…どれ位殺したか、どれ位走ったか…城はまだまだ遠い…

ガトリングで粉砕し、道が閉じる前に駆け抜けてきたが…

黄泉路を作り続けた第二の道標…ガトリング砲がカラカラと、軽い音を立てた…

全部で１０００発…撃ちつくしましたか…



「フッ！！」



瞬発力と、バネを使い、ガトリング砲をためらいなく前方に放り投げる。



ゴ！グシャ！グチャ！グジャ！！



投げた『相棒』は約十人ばかりの死者を肉片に変え、最後の道を立てた。

間髪居れず、手には三本…合計六本の黒鍵を構える。



「セッツ！！」



前方に六本　全てを投げつける。

その間ももちろん足は止めない。

鉄甲作用により、黒鍵の突き刺さった死者は、大砲のように吹き飛び、後方の死者を巻き込んでいく。




「トロワ！！」




更に投げる。

休む暇などない。

一秒でも止まることは出来ない、止まれば最後。

百万の使者に囲まれ、体力や戦力の問題ではなく、確実に死ぬ…。

今の私は「死」が存在する身…

生きるために、ひたすらに活路を作り出し、この黄泉路を越えねばならない。

きっともう後ろの道は閉ざされているだろう…

だから先へ進んで、この死者の迷宮から抜け出さなければ――！！





――だけど、本当に超えられるのか…




「！――っ、はぁああああああ！！！」




一瞬思考を過ぎった『諦め』を拭い去るように叫び、黒鍵を投げつける。

出来た道を『群れ』が押し寄せ、道を閉ざす前に、そこを駆け抜ける。

一時も休まずに道を作り出し、駆け抜ける。







投げて、投げて、投げて、投げて、投げて、投げて投げて投げて投げて投げて投げて投げて投げて――








黒鍵とは、教会の代行者が愛用する「投擲用の概念武装」だ。

これの刃の部分は、実力あるものならば刀身を魔力で編み上げることが出来る。

そうすれば柄の部分だけを持ち歩けばよいので携帯性に優れている。








――だが携帯するには無論、絶対数というものがあり…





















２００本あった黒鍵も…遂に底を尽いた



















――まだ、諦めません！！！

















二本の大型ナイフを取り出す。

これもそれなりの概念武装で、黒鍵よりも強度は高く切れ味も鋭い。

それを両手とも逆手に構え、両腕を魔力で強化する。



必要最低限に魔力をしぼる。

この死者の群れを抜けた先…死徒の王を倒さねばならないのだから…

魔力で強化した腕で、ナイフを強く握る。

前方を見た…

道は途中で途切れ、その先は死者の壁…

城への道は今だ遠く…いや、城の大きさを考えると半分までは到達できた。



――後半分！！



もう何対吹き飛ばし、肉片に変えたかは覚えていない。

相手の数は百万単位。

そこを一直線上に…愚直に真っ直ぐに突き進んできたのだ。

面積的に考えると…一万くらいは倒したかもしれない。

第七聖典は威力としては「ミサイル」よりも強力だが、標的は単一…多数相手には向いていないし、非効率だ。

…だから、後一万はこのナイフ二本で進まねばならない。





奥歯をかみ締める。

止まりそうな、鉛のような足を無理矢理前に進める。

壁が近づく。









「遠野君…」







死者との距離が５ｍともいえない距離まで近づいた瞬間。

私は知れず呟いていた…

そして、











「――え？」










第七司祭わ　た　しの真横を、熾天使が駆け抜けた――











――それは、空耳だったのか、幻聴だったのか…

でも、私は確かに聞いた。

「まかせろ、先輩」


…居ないはずの、おせっかいな後輩の、優しく…それでいて頼もしい声を――















……

……


シエルたちが死徒の王討伐に送り出された少し後。

どこともいえない薄暗いその場所で、二人の男が立っていた…



「貴様が頼みとは…珍しい」

「…そうだね、僕も頼み事なんて初めてだけど…ちょっと今回はやばくてさ…」



静かな男の声…それに答えるのは幼い陽気な少年の声。



「それで、頼みとはなんだ？」

「おや、聞いてくれるのかい？」

「聞くだけだ。　判断は二の次…さっさと言ってみろ」

「それじゃあ…」





…




「――わかった、引き受けよう。しかし、相変わらずだな、貴様の上司は…」

「まぁ、ね…。それじゃあこれ、軍資金♪」



そう言って少年は一枚の小切手を男に手渡す。



「…大盤振る舞いだな」



そこに書かれている数字…『０』の多さに軽く驚いた表情になる。



「相手が相手だし…。それに、あれでも可愛い後輩だからね…」

「――っは！　よく言う…。　アイツは嫌いだと言っていたがな…？」

「苛めるのは愛情の裏返しだよ♪　ほら、よく言うじゃないか…可愛いものほど苛めたくなるって…」

「――アイツが苦労するわけだ…。　じゃあな…依頼の件、確かに受け取った」

「よろしく！」



手をあえげてにこやかな笑顔で見送る少年を尻目に、男は赤いコートを揺らし、その場を去った。























私は、しばらく目が点になっていた。

…だけどそれは一瞬。

直ぐに我を取り戻し、止まりかけた足に力を送り…




目の前の『竜巻』の後を追った――

いや、竜巻と言うよりは、『かまいたち』といったほうがいいのかもしれない…





私に似た、身体を低く構えた走法。

――だが、違う。

駆けているのではない、「滑って」いる。

もちろん本当に地面を滑っているわけではないのだろうが、私の目にはそう映った…

そして、その速度。

代行者…司祭クラスにおいて私は「スピード」の面ではトップクラスだと自負している。

それは過信などではなく確固たる事実。

その私を事もなく追い抜き、挙句――










ヒュババババババババババババババババババ









これが、人間の出す斬撃の音なのか…？

これが人間に出せる斬撃の数なのか…？

――そして何よりも…これが人間の技なのか…？








目の前の、私の前を行く男性はソレほどまでに異常だった。

身体は未だ前に大きく倒し、弾丸の如く突き抜ける。

その両腕。

まるで別々の意思を持ったかのような、そんな腕の動き。

『体』は前を向いたままだというのに『腕』だけが縦横無尽に蛇のように暴れ回る。

体の捻りも加えていないというのに、その速度たるやまさに烈風。

――いや、やはり竜巻のほうがソレを表すには相応しいだろう。






もちろん、そんな方法で普通「人が切れる」はずがない。

セラフはただ腕を振り回している、そう見えるけれど、確かに刃を返し、斬るための『軌道』は取っている。

だが、軌道は取っていても、それは『斬撃』には至らない。

体の捻りも何も無い…腕だけで獲物を振っても『斬る』には至らないはずだ…







だというのに、死者の壁、そのこと如くを『解体』し、その男は突き進む。

セラフと名乗った男性。

彼の両手の獲物こそが、彼の『腕を振り回す行動』を『数え切れない斬撃』に『修正』している正体…








シンプルなデザインで、細身の白い剣。

その全てが白一色。

柄も、刀身も…眩しいほどの白…アレは――













「黙示録アポカリプス…」










世界の終わりを見ることが出来たという、神の使徒ヨハネの記した書。

新約聖書の最期の書…

その名を冠する、埋葬機関で唯一『最強』と支持を誇る概念武装――

幻想種最高位の『龍族』…その中で神の名を持ったモノ――『神竜カイザー・ドラゴン』

どういう経緯で渡ったのかは知らないが…存在自体が奇跡の龍、その牙を鍛え作り上げられた二振りの剣。

その最強の由縁は単純な…それでいて壮絶な『切れ味』にある。

簡単に言うと、ほぼ何でも斬れる。

物質はもちろん。霊体、エーテルといった触れられないはずのものですら難なく切り裂く。

刃を下に向けて地面に落とせば、柄の部分まですとんと刺さるという出鱈目さ…

宝具と呼ばれる魔剣、聖剣の類でも、かなり上位のものでなければこれの斬撃を受けるとことは出来ない。

それほどまでに最悪の切れ味を誇る概念武装…

だが、なぜそれを使うものが居なかったのか…




――答えは簡単。

扱えるものが居なかったのだ…





黙示録、ヨハネが未来を見る能力を許されていたように、その剣も、己を振るうに値するか審査する。

アーサー王の選択の剣の如く…。

だがその剣を振るう資格、それは選択の剣のように運命などといったものは関係なく…単純な実力の比較。

――その題目は、『単体』で『龍族』を退ける戦闘能力を持ったモノ…ようは、元となった神竜よりも強いモノ…

自身よりも強いものを選び、その使用を許可する。

もっとも単純で、もっとも難解なその選択方法。





数百年に渡る歴史を持つ埋葬機関。

だが、その長い歴史の中ですら…あのロアでさえ使用が許されなかった剣。

なぜなら、いかに優れた戦闘技能を持っていても『聖典』などといった概念武装に頼る事無く

個人の能力…、武器などの『他のもの』に頼るのではなくではなく『単体』として幻想種の最高峰、龍族を退く戦闘能力。

それができるとすれば、『反則』を使える魔法使い…、もしくは『奇跡』を体現した超能力者…。











――…では今目の前にいるこの男はそのどちらかなのか――？











セラフと名乗った男の背をひたすらに追いながら考える。

教会ということから、魔法使いには該当しない。

ならば超能力者――

…だが、一体どれほどの『奇跡』ならば、存在自体が『奇跡』の龍を倒せるのだろうか…？

超能力の一般的なモノ…魔眼ノウブルカラーならば、『宝石』以上のレベルだろう。

それほどのモノを持った者をナルバレックが迎え入れ、あの剣を持たせたのか…

だが、それだと余計に判らない。

それほどの『駒』を、どうしてこんな『使い捨て』のように扱うのだろうか？

私の『不死』ように、『力』を失った者ならばともかく…

今現在において『力』それも極上のモノを持っているというのに…





私が思考をめぐらせている間も、前を行くセラフのスピードは衰える事無く。

残像のせいで８本にも見える腕は、相変わらず別の生物のように動き回る…。

目の前の死者を一瞬に満たない間に計四体を二桁に解体し、崩れていく死体を押しのけ、進み続ける。

正に鬼神の如き行進。

在りえざる殺戮能力。

――その具現…
　








「熾天使セラフの名は、伊達では無いということでしょうか…」





寒気を感じるほどの殺戮舞台、

腕への強化は既に解いている。





――確信というか、判ってしまった。

目の前の男はこのまま、二振りの良く斬れる剣だけで、残り一万を殲滅するであろうことを…


























――二人の人間が、死者の海を抜けたのは、それから４０分後のことだった。



















＜あとがき＞

自分で書いといてなんだけど…

反則ですな…

そんな力あるなら最初から一人で行けばいいのに…とは言わないでｗ

一応相手は数百万の死者に１０００近い死徒の王ですから（汗

ではでは、相変わらず無茶苦茶ですが、次回もよろしくお願いします。

今回もシリアス路線でチェケラ！↓


















死者の海を超え、二人の執行者が、荒れた大地に立つ。

目の前には御伽噺の如き、巨大な『魔王』の城。

――その前方。

二人の前に立ちふさがる死徒の軍隊…

鎧を纏い、ある者は剣をある者は斧を…またある者は重火器を…

無秩序で構成された『群』ではなく、秩序で構成された『軍』

遮蔽物のないその大地で、数百の銃口が向けられた…




次回、氷月第十三話『騎屍団』…