斬る、斬る、斬る、斬る、斬る…

まるで精密な機械の如く、まるで猛る蛇の如く。

両の腕は他の意志を持ったように振るわれ続けた。

剣術になき剣術。

獲物に頼りきった、児戯。

…されど、その児戯は、一万の死者を凌駕した――








　　
氷月



〜第十三話：騎屍団〜
















「ふぅ…」


溜息。

別段疲れたわけではない。

魔力で強化した脚力と、ありあまる持久力。

時速６０kmで数十kmを走ったくらいでは、疲労はほぼ無い。

そう、走ったくらいでは…

ちらりと後方を…後ろの崖下を振り返る。

蠢く影影影…

そしてつんと臭う腐乱の空気。

百万マイナス約二万…

その程度減ったくらいでは、この死者の海に変化は見られない…


「ここを、越えた…のですね…」


今更ながら冷や汗が出る。

少し間をおき、気持ちを整えるように掌を開き、閉じる…それを見つめる。

魔力の残量は十分。

そのための重火器、黒鍵だったが…



「余り過ぎ、ですよね…」



百万の死者の海を『ほぼ無傷』でしかも魔力の消費量は４分の１程度…

余りあるほどのおつりだ…

――ありえない。



バサ…



乾いた風に吹かれ、大きめの袖が翻る。

濃い蒼の法衣は大量の返り血で黒く染まり、その白い仮面も、両手の『白い聖典』も真っ赤に染まっている…

ありえないことを目の前でやり遂げた人間。

熾天使の名を持つ、正体不明の男…セラフ。



「………」



自身にこびり付いた血を何の気にも留めず某と、ただ前を見続ける。



「あなたは、何なんですか…？」



シエルが鋭い視線を向けて尋ねる。



「………」



だがセラフは前を向いたまま、答えない。

――――もとより、答える意思などない。

そして、そのまま歩き出した。


「ちょ、ちょっと！？」


慌てた。

それはもう慌てた。

見るからに何も考えてなさそうに歩き出す…

それだけなら慌てないのだが…


「しょ、正気ですか！？　まだ解呪ディスペルも何もしていないのですよ！！」


湿り気のある袖を掴み、その足を止める。

その正面。

一見何も無いが、幾重にも張られた魔術障壁。

呆れるほどに重ねられた結界に、彼は何の準備もなしに進んでいたのだ、慌てない方がおかしい。

言うなれば、数百万ボルトの鉄格子に向かって無防備に歩いていくようなものなのだから…


「………」


セラフは袖を握る私を一瞥すると、また再び歩き出した。

その動作に一瞬キョトンとして…

――阿呆ですか、あなたは！？

そう叫ぼうとした時、既に彼は障壁の一歩前まで歩を進めていた。


「――っ！？」


止めようとしたがもう遅い。

愚か極まりない侵入者を排除する結界が――




「――え？」




作動、しない？！

よくよく見れば、目の前のセラフが腕を振るいながら・・・・・・・・
淡々と歩いていく。

一歩進めるごとに　腕を払う・・・・。



「…？」



その奇妙な動作に頭を捻る。



「あー」



そして直ぐにその動作の意味するところを理解した、と同時に呆れた。

――勘弁して欲しい。

それじゃあ余りにも出鱈目すぎる。

頭痛を抑えるべく、人差し指で額を支えながら、シエルは目の前の非常識を見つめる。

相変わらず、先ほどの精密機械さながらの蠢動とは違い、慌てることも無くたんたんと腕を振るい、歩く。



「反則すぎませんか？それは…」



どうやら目の前の男は、『腕の一薙ぎ』…つまりは『黙示録での斬撃』で結界をスパスパ紙切れの如く切り裂いているのだ。

一流の魔術師ですら頭を唸らせる大出力、大領域、そして『高品質』の魔術障壁が紙切れ同然…

――ココまで来ると、反則というよりも、どうでも良くなってしまう。



「……」


一応警戒しながら、歩を進める。

――が、それは杞憂に終わった。

彼は結界という壁に穴を開けているのではなく、「結界そのもの」を消滅させてしまっている…



「――？」



ふと、疑問が頭を過ぎる。

結界の消滅・・。

…消滅？

いくら切れ味がよいナイフでも、紙を切り裂くことは出来ても消滅など、できるはずがない…

――黙示録には結界の解除機能でも付いているというのか？



「…」


しばらく考えて、頭を横に振った。

考えてもしかたが無い。

今こちらには「説明書の付いていない大火力の兵器」がある。

これを利用しない手は無い。

――――――生きて帰るため、悪いとは思いますが、頼らせてもらいます。

心の中で、一度だけ「ごめんなさい」と呟くと、シエルは再び歩き始めた。




それまでにセラフが腕を払った回数は２０回。

伝説にある宝具、単純な威力では大型のミサイルですら破ること叶わないであろう鉄壁の防御障壁を、

『雑草を掻き分ける』ように進むという奇行など、多分二度と味わえないだろう…

歩きながらシエルはそんなことを考えていた。




しばらく歩くと…



ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ…



「…？」



足音、それも複数。

足を止め、靄がかかった様な前方を見据える。



ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ…


一定に区切られた、規則正しい足音。

音がどんどん大きくなっている…それにしても


ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ、ザ…



――規則正しすぎる！？…それにこの数は―――――





そして、それが目前に姿を現した…










目頭が熱くなる。

――――本当に、勘弁して欲しい。

泣きたいけど泣いていられない。

――――――ああ、もう、本当に――――――――！






「勘弁してください…」



俯きながら独白するシエル。



「………」



そのシエルの横で相変わらず某と立ち尽くすセラフ。



「ここまで良くぞ辿り着いた。　だが、これまでだ」



そして、勝ち誇ったように、対峙する相手が言い放った。

………見渡す限りの…数百を越える武装した死徒の後ろの方で…。



―――――――――そう、数百を越える武装した死徒・・・・・・・・・・・・の後ろの方で…。



シエルの目の前には、何の冗談か、中世の思わせる白で統一された全身鎧フルプレートを着込んだ時代錯誤な『軍隊』が居る。

まるで蜃気楼のように現れたのは、シエルの予想通り「軍隊の行進」だったのだ。

一拍子の狂いも無く、全く同じタイミングで前後を繰り返す足並み。

剣の『腹』を前方に掲げ、cm単位の狂いも無いのではないかというほど、横一列に整った前列。

その後ろに続く、槍、弓矢、そして冗談にしては笑えない重火器。

無秩序で構成された『群』ではなく、秩序によって統率された『軍』

唯でさえ人間を越えた戦闘力を持つ死徒が手に武器を持ち、鎧で武装しているのだ。

悪い夢なら覚めて欲しい。

あの鎧一つでさえ、隠そうともせずに込められた魔力から、耐火などといった一通り以上の性能があることが見て取れる。

圧倒的財力、圧倒的戦力、そして圧倒的支配力…



「死徒の王の名は伊逹では無い…ってところですか…」



改めて思い知った、馬鹿な野望世界征服を本気で考えている相手の恐ろしさを…



「『澱んだ海死者の群れ』を越えて、良くぞ参った。人間」



響く厳格な声。

死徒の軍隊が縦に割れる。

そして、その道をどの死徒よりも明らかに装飾の違う…そして何よりも『存在規模』の違う死徒が、白い馬に跨り、現れた。

厳しい表情のがっしりとした男性体の死徒。



「我ら白翼公が誇りし『騎屍団』。　王の名の下に汝らを『外敵』とみなし、これより掃討する」



どうやら、害虫から敵にまでランクアップしてくれたようだが…。

これなら虫の方がマシでしたね。

引きつった笑みが漏れる。

千単位の死徒を保有するとは聞いていたが、それが軍隊とは…。

しかも言うに事欠いて「騎士」ならぬ「騎屍」…。

言いえて妙とは正にコレか…。



「人の身でありながら、たった二人で『海』を越えた汝らの功績を讃え、王が墓標を立ててくださるそうだ。
　偉大なる王の配慮、光栄に思え」



いらぬお世話だと叫んでやりたいが、あいにくそんな空元気も無い。

あふれ出す絶望を押さえ込むことで必死…そんな余裕は無い。



「では、両名」



男の片手が上がる。

同時に剣を携えた前列が一斉に横にずれ、その開いた箇所を生めるように、騎士の姿にそぐわない

黒光りする重火器を構えた者たちが現れる。

そのタイミングは全て『完璧に同時』

並の軍隊でもここまで律することは不可能だろう…。



「墓に刻む名を聞こう」



その言葉と同時に、重火器を携えた死徒たちが一斉に膝を下ろし、銃口をシエルたちに向ける。



「……」



名を語る事は出来ない。

それは諦めたということだ。

それだけは出来ない。

以前の死んでいた私ならばともかく、『今』の私はきちんと生きている。

友人、いや親友ともいえる年下の青年にもらった新たな生。

捨てる気等さらさら無い――！

ギリ、と奥歯をかみ締め、固まっていた歩を進め、セラフの前に立つ。



「――」



ソレを見た騎屍団の団長というべき男の目が、シエルを射るように細まる。

シエルは一度、眼を瞑り、大きく息を吸い、吐いた…

そして、開かれた美しい青の瞳で、真っ直ぐに、気圧される事無く団長を貫き通す。

その瞳から全てを見て取ったのか、男は目を瞑り呟いた。



「…敵ながら、その意志の強さたるや見事――」



そう言って再び手を掲げる。

ジャキ…という重い音が静寂の大地に鳴り響く。



「教会の尼シスターよ、貴殿の墓には、『戦士』と刻ませてもらおう」



――銃撃の嵐が巻き起こった。











男が私を褒め称えた瞬間、私の周りの世界が凍りつき、音が消える。

ゆっくり下ろされるように見える男の腕。

ソレよりも早く、弾丸が打ち出されるよりも早く、忌々しい『蛇』から継いだ能力をここで開放する。

『高速詠唱』

魔術師の上位スキルの一つ。

単純な『早口』ではない。

そんな単純なものを通り越して、『段取りを省いた』言葉を紡ぎ工程を省略、さらに時間を縮めた世界で詠唱する。





「――汝、外敵より我を守護せよガーディアン！」





氷が解けて、世界が息吹を取り戻す

ガキキキキキキキィィィィン！！！！

その直後、けたたましい音を立てながら、降り注ぐ弾丸の嵐が、ぼうと輝く蒼い光の壁に弾かれる。



「――魔術障壁！？」



男の顔が驚愕に歪む。

教会の者が魔術を使うことはご法度だというのは表立ってのこと。

だが、裏では…シエルの知る限り彼女の上司には少なくとも３人以上魔術使いがいる。

しかし、男が驚いたのはそのことではない。

相変わらず降り注ぎ続ける弾丸の嵐。

それを全て弾き尽くす、シエルの障壁の強固さに驚いたのだ。



「――しかし、つらいですねコレは…」



そう言う割には、汗ひとつかいていないが。

それは『今』の状態。

シエルが一瞬で形成したのは三重の対物理防御結界。

イメージとしては強固な皮膜『第一の層』。

そして弾丸の衝撃を受け流す衝撃吸収の『第二層』。

それらを固定するべく支えとなる分厚い『第三層』で成り立つ障壁。

弾丸を弾く反動すら殺した、完璧な上位魔術障壁。

今はこれといった疲労も無いが、長時間の維持となると、いくらシエルといえど無理がある。

手を前に突き出した状態のまま、ちらりと後ろに視線を送る。

別段感謝されたくてしたわけではないが…守られているその男は、相変わらず何の感情も見られない。

なんの援護も無いところを見ると、この男には魔術の知識は無いように見える。

ということは、ココからの反撃と防御は自分ひとりでしなくてはいけない…。

防御障壁を維持しながらの攻撃魔術の行使…。

本気で魔術師が舌を巻くような上級魔術の連続行使。

出来ないことも無いが…



――数が多すぎです！！

毒づく。

相手が百程度の死徒ならば、多少の消耗はお構いなしに魔力の塊をぶつけ、怯んだところを襲撃できるが…

相手は数百。しかも完璧な統率の取れた軍隊。

そして、銃を撃つ死徒の隣には、剣を構え片手に盾をもつ死徒が立っている。

無論その盾も魔術の付加があるのは明らか。

こちらからの予期せぬ反撃にも対応できるという、攻守ともに完璧だ。

どうする？どうする？どうすればいい？




「――真、見事なり教会の戦士よ」



悩んでいるシエルを尻目に、銃撃の中、男の声が響く。

そして、シエルはソレを見て息を呑んだ。

正確には、振り上げられた男の剣………そこに集約する魔力の量に…




「騎屍団長、ディオル・ストライダム。　貴殿の奮戦に敬意を評し、我が手を持って葬送しよう」



剣に纏う魔力が、視認可能なほどに膨れ上がる。





















「さらばだ、勇敢なる女戦士」

「ああ、じゃあな。騎士ナイト気取り」










「「――！？」」



シエルとディオルの顔が同時に驚愕に染まり。

二人の視線が声の主へと向けられる。

――だが、遅い。



















――――喰らい尽くせ

魔力は注ぎ終わっている。

構えは弓の如く、全身をしならせる。



















―――――――魔剣、仇なす者アヴェンジャー


真名を受諾。

大気よりマナを、体から魔力を略奪される・・・・・。

そして発生する『魔属性』の力に腕の神経が焼き切れ、激痛が走る。

それを無視し、指先から始まり、足首より膝、腰、肩、肘、手首へと回転を連動させ、より早く、より鋭く――――




















――”魔王穿つ、葬蝕者ダンテ”

圧倒的な暴力を纏った『醜悪な突き』が解き放たれた…
























うわあああああぁあ、ぎゅ…ぶっ！！ぎゃぁああ、…ぐしゃ！！
な、何、ぐげゅ！？



奇怪な声とも音とも取れないモノで、叫び声が塗りつぶされていく。

化け物の形状をしたその『瘴気』の塊は『暴食者』となり大地を抉りながら直進し、

その先に居る、魔力恩恵を受けた騎士の鎧を事もなしに食い破り、引き裂き、吹き飛ばしながら前進する。

その光景を例えるなら、整然と並べられた人形を子供が巨大な玩具で散らかし廻る…そう言って間違いないだろう。











一直線上に並んだ騎士は正に格好の餌。

言うなればドミノ倒し。

ココに来て、完璧な陣形は逆に仇となった。

轟音と絶叫を轟かせながら、一直線に『魔王』は突き進む。

前列の半数をあっという間に喰らい尽くし、ディオルへと肉薄する。



「ぬうぅううううあああああああああああああぁぁぁあああ！！！」



気合一閃。

怒号と共に、シエルたちに対して振るわれるはずだった剣を、向かい来る暴食者へ見舞う。

ディオルが持っている剣、大気の大源マナを集約し放つという

マイナーな機能であるが、その性能は聖剣の類に匹敵するほどの収集力と、収束力を持っている。

まるで相反するかのように、黒い暴食者を両断する白い閃光が放たれる。


爆発。


否、爆音は無く、音が消え、閃光が辺りを一瞬白に染める。

余りの眩しさにシエルも思わず眼を瞑る。

その一瞬遅れて、大魔力と大魔力の衝突から、その余波がもれ衝撃波が辺りを襲う。

魔術障壁のおかげで、シエルたちに被害は無いが、ディオルの近くに居た重武装の鎧を着込んだ死徒たちが、

数メートルほど吹き飛ばされていくほどの衝撃波。

衝撃で砂埃が舞い視界を覆う。


















「紙一重、か…」



舞い起こる砂埃の中ディオルは冷たい汗を感じながら呟く。

その足は大地に付き、巻き起こる砂埃が鎧の隙間から不快感を与える。

巻き起こった衝撃で、愛馬は肉解に変えられた。

実際ギリギリだった。

多少なりとも、食潰された部下…ディオルに辿り着く前に犠牲となった死徒の魔術の付加がある鎧や盾のおかげであろう。

それらの障壁のおかげで、少しは威力の弱まった暴食者を食い止めることが出来た。

残念ながら、威力や集約力以前に武器の『位』が違いすぎた…。

聞こえた名は『魔』。




――魔剣仇なす者アヴェンジャー――

死徒として身をおくもの…それも２７祖に使える者ならば、まず知らない者はいないであろう。

その剣も、それを振るう怨念の戦士の名も。

片刃エンハンス・ソードの忌み名を持つ、復讐の騎士。




「エンハウンス…」


「ああ、はじめましてさようなら」


「――！？」




聞こえたのは、若い男のそっけない初対面の挨拶と別れの挨拶。

はっとなり辺りを見渡すが土煙のせいで視界はゼロ、気配も多すぎて感じられない。

カラン…

まるで空き缶を転がしたような、軽い音。

それはディオルの足元から。

不意に、視線を下に向ける。

自身の足を覆うミスリルの甲冑に当たったのであろうソレ。

一見すれば、黒いビンに見えるが――





「幾ら頑丈でもこれだけの熱量はごまかせねぇよな？」




声が聞こえる。

汗が吹き出る。

視線に入った黒いビンの数は、優に６つ。

自身を囲むように、転がっている…





「キサ――-」

「Good-luck, imitation knight達者でな、騎士きどり」














戦場に大きな、緋色の花が咲き乱れた。



























＜あとがき＞

エンハウンスキターーーー（ぉ

どうも、黒獣です。

黒の姫は出すわ、エンハウンスは出すわ、メレムは出すわ

反則武器黙示録アポカリプスは出るわ

やりたい放題し放題の氷月。

こんなものですが、見捨てずに見てくださっている方、真にありがとうございます。

さてさて、今回はエンハウンスのとーじょー。

登場といっても正式に『〜参上！！』みたいなことはやってないけどね〜（ぉい

では少々彼の武器、アヴェンジャーについて補足を少し…

そんなもんイラネって人は戻っていいですよ〜、だたの自己設定ですからｗ









魔剣『仇なす者＜アヴェンジャー＞』

大気のマナと術者の魔力、両方から魔力をほぼ『奪う』形で無理矢理収集する。

その暴力的なスピードで行われる略奪を制御しうる高い精神力を必要とする魔剣。

収集するだけなら今回のディオルさんの剣と変らないのですが（収集要領と速度は段違い）。

その力のより所として、使用者の心の『闇』に比例する。

妬み、憎しみといった、憎悪…復讐気。

それを糧として、より『醜悪』なバケモノとして放つ魔剣。

その放出方法も変っていて、『振るわれた力』とも比例する。

どれだけ早く力強く振るわれたかに比例するので、剣術において最速かつ力の篭る『突き』を

繰り出した、というわけです。（居合い切の方がいいのじゃないかとも思いましたが、剣が大きすぎるので却下）

イメージは牙突零式（ぉ

回転えねるぎぃの連動です。

では次回、復讐騎でお会いしましょうｗ