前書き
まず、これは『影で眠りし二人』等などとは一切関係ありません。
原作『月姫』の四年後、『月姫２』のアルクェイドのトゥルーエンド後です。(ﾏﾃ
舞台はドイツ……黒い森≠謔閨A時は一月一日の元日です。
少し小難しい内容……というか背景を捉え難いかもしれませんが、宜しければどうぞ。
起程
吐く息は白く、肌を打つ風は冷たい。
大地は白亜のベールに覆われ、踏みしめる足からは雪を踏む独特の音がする。
黒っぽい針葉樹が多い森を歩くのは、一人の男だ。
樹が作る影の色に似た、髪とダウンジャケット。ジャケットの首周りには、毛皮がついている。
しかし、それ以上に目がいくのは男の顔だ。
男は包帯のようなものを、両目に眼帯の如く巻いている。
明らかに男の視界は包帯に遮られ、無い筈だ。だが、雪を踏みしめる足に迷いは無い。
「……………」
吐く息はただ白く、森に響く音は雪を踏む音だけだ。
やがて森の中に光が差し込む場所が見える。
木々の隙間から覗く小さな光ではなく、かといって大きく開けた場所では無い。
例えるなら………そう、スポットライトだ。
自然に作られたスポットライトが、一人の女性を照らし出している。
「アルトルージュ＝v
冷めた声音を、男が吐いて視線の先の女性を呼ぶ。
女性……いや、まだ14歳程の少女が振り向く。
その動きに合わせて広がったのは、腰下まで伸びた黒髪と同色のドレスのスカート。
男を捕らえた少女の瞳は、血のような深紅。
人に根源的な恐怖を感じさせる瞳でありながら、酷く美しく……見る者を魅了する。
しかし男は対して気にした様子も無く、歩調も揺るがさず少女に近付いた。
「いい加減に黒騎士≠撒くのは止めろ。一体、何度吾 が捜索隊に借り出されている思っている？」
白い息と共に吐かれたのは、どこか疲れを感じさせる。
しかし、男の言葉に少女は艶然と笑みを浮かべた。
「だが、いつも妾を見つけるのは其方 だな。志貴＝v
鈴を転がしたような流麗な声に、男は不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「だから何だ？ 白騎士≠熈殺人者≠焉A汝を追いはしない。
汝に撒かれて慌てるのは、いつも黒騎士≠ｾ。――――全く莫迦莫迦しい」
男の言葉にクククと、少女は喉を鳴らす笑い声を漏らした。
そして少女が、唐突な動きを見せる。
舞い踊るような軽やかな動きで男との距離を詰め、少女に比べれば高い位置にある男の顔を見上げた。
「その物言い……七夜≠ﾌ方か。まだ陽は高いのに珍しいな」
「そうでもない。此処に来る途中で教会≠ﾌ代行者を始末したからな」
静かで淡々とした言葉が、冷たい森に響く。
少女の表情が途端に強張り、哀しげに曇った。
それに気付いているのかいないのか……。男は口調を変えないまま、言葉を作る。
「たった10人だ。それも内八人は黒騎士≠ｪ相手したが………」
「だが、二人とは戦ったのだろう？」
感情が押し込まれた言葉に、男は何も言わなかった。
ただジャケットを翻 すように踵を返し、
「戻るぞ」
素っ気無い言葉を作り、返答も聞かずに歩き出した。
しかし、それはすぐに中断させられる。
少女の細い手が、男のジャケットを握っているからだ。
「七夜＝c…………」
少女が何を言おうとしているのか、感情が希薄になっている今の男にはワカラナイ。
だからこそ、男は何も言わずに少女の言葉を待った。それが狡 い選択だと知りながら…………。
「今日が何の日か憶えているか？」
「今日…………」
最近は少しも気にしていないことだった。
一日千秋という想いを日々味わっている所為か、年月を数えることを止めてしまったのだ。
もう何十年も過ぎた気がするが、あの日………彼女≠殺した日から、まだ五年と経っていないだろう。
「憶えていない」
全く憶えていないからこそ簡潔に………男は告げる。
少女はそれに怒った様子も、呆れた様子も無い。
ただ微笑し、男の背中から前へと移動して、包帯に覆われた男の目を見た。
「今日は、一月一日だ」
「あぁ……年が巡ったのか」
少女の答えに、男は興味が無さそうな言葉を返す。
この返答には不満があったのか、少女は男のジャケットの襟首を掴む。
そして、一気に引き寄せた。
「ッ！」
そこにどれだけの力があったのか………？
答えは少女と男にしか知りえぬものだが、男は完全に身を屈めていた。
二人の距離は近く、向き合わせた顔の鼻先が、今にも触れ合いそうに見える。
しかし、互いに顔を逸らすような真似はしない。
まるでそうしたら負けだと言うように、小揺るぎ一つしないで顔を突き合わせていた。
「そうだ七夜＝c…年が巡ったのだ。
極東の地………其方の故郷では、初詣≠ﾆいうものがあるらしいな」
「…………確かにある。しかし、それが如何した？」
鈍い男だ、と少女は喉を震わせる笑い声を漏らした。
「七夜＝c…共に初詣に行かぬか？ 其方と妾の二人だけで」
少女の言葉に、男は僅かに驚いたように見える。
しかし、目を完全に覆っている包帯の所為でそれも良く分からない。
「吾 にとっても、汝にとっても……………祈るべき神など居ないと思ったのだがな」
「―――――――祈るべき神など居ない。
神など太古よりも昔の時代に、この星に巣食っていた生命体の一種に過ぎない。
それらが神≠ﾆして存在しているのは、人の幻想による………まさに幻≠ｾ」
「ならば何故、神に祈ることを望む？
初詣≠ﾆは神を拝むことであることを、知らぬ訳ではあるまい」
「勿論だとも。しかし、極東の住人はもっと柔軟な考えを持っているかと思ったのだが………」
吐息を一つ、少女が漏らす。白い霞のような息が、男の顔に当たる。
吐く息は白かったが、紅い………血の匂いを感じた。
「風情を愉しむ………ということだ七夜＝v
「風情、か」
「神に祈ったところで何も変わりはしない。そんなことは、誰もが分かっている。
それでも人が初詣を行うのは、それが風情であり、一年の誓いだからだ」
そこまで言うと、今度は少女が踵を返した。
男の言葉を聞かずに歩くのは、先程の行為へのあてつけだろうか？
ふぅ、と男は吐息を一つ。屈めていた体を起こし、立ち上がる。
そして彼は前を歩く少女を追って、前へと踏み出した。………少女の小さな背を、見失わないように。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
欧州にある国々の一つに、ドイツという国がある。
そして、ドイツの南には黒い森 ≠ﾆいう森があった。
丁度、フランスとスイスの国境に位置する広大な森は、雪化粧によって白く染まり、人々の呼ぶ名に反し、白い森と化している。
そんな森から、一組の男女が現れる。20歳前後の男と、14歳程の少女だ。
二人が雪の上を言葉も無く、粛々と歩き続け、黒い森℃辺にある村の一つに入っていく。
道に人の影は無く、あるのは二人だけだ。
ドイツは新年を知人と一緒にパーティをして過ごす場合が多く、人は家の中に引き篭もっているのだろう。
「あった！」
弾んだ声が、少女から零れる。視線の先にあるのは、小さな教会だった。
起伏の激しい黒い森周辺の地形の中で、唐突に開けたような平地に教会が浮き立つように立っている。
鍵が掛かっていなかった教会の扉は無抵抗に開き、二人を中へと招き入れた。
「ほぅ、思いのほか綺麗だな。其方もそう思わぬか、七夜＝v
教会の静謐な空間の中央で、少女は軽やかに身を翻す。
バックに十字架があり、その更に後ろには聖母･マリアの意匠が見事なステンドグラスが見える。
勝手に入ってしまった訳だが、人が出てくる気配はない。
どうやら本当に二人っきりのようだ。
「吸血鬼≠ﾆいうのは…………つくづく常識と違うのだな」
「くくく………十字架を見ると苦しむ、という奴か？
それは途方も無い勘違いだ。大方、埋葬機関≠ﾌ殺し屋たちに怯えた死徒でも見たのだろう」
少女の横に男が並ぶ。包帯に覆われた顔で、十字架を……ステンドグラスを見上げた。
少女はまず男を見て、両膝を付いて、両手を重ね合わせる。
一枚の絵のように美しい姿だが、男は見向きもしないまま立って動かない。
「何を祈った？ …………いや、何を誓った」
「気になるか？」
一見あどけない瞳を男へ向けるが、包帯をした男には意味が無い。
いや、それが無いにしても………男は少女のことを知っていた。誰にも知りえないほどに深く。
同時に、少女も男のことを知っている。誰も知りえない…………深淵の底まで。
何故なら二人は誰よりも近く、誰よりも遠い場所に居る……合せ鏡≠ﾌような関係なのだから。
「吾 ≠ﾍそうでもないが……俺≠ﾈら気にするだろうな」
言葉に、少女は声を上げて笑った。
「そうだな。七夜 ≠ﾍ気にせぬだろうが、志貴 ≠ﾍ気にするだろう。
惚けた顔で、志貴≠ﾍ核心を突く。アレはそういう男だからな」
「七夜≠ﾉ……志貴≠ｩ……言い得て妙だな」
「そうとも。妾以外、誰も其方をそう呼ばぬが………其方は二人なのだ。
リィゾが好きなのは七夜≠ｾが、フィナが好きなのは志貴≠ﾆいう違いがあるように」
「前者に関しては認めよう。だが、後者に関しては否定したいな。特に……白騎士≠ﾉ関することは」
男の言葉に、少女は微苦笑。
床に付けていた膝を上げ、少女は再び男を見た。
男は直立不動の状態であり、僅かに上げられた顔は十字架を、ステンドグラスを見るためだろうか？
少女が知る限り、男に透視能力など無い。だから、包帯に覆われた瞳に映るものなど無い筈なのに。
「アルトルージュ＝v
「何？」
「アルトルージュ･ブリュンスタッド＝v
「何？ 何が言いたいの七夜＝v
「吾≠ﾍ、何を願え……いや、何を誓えば良いのだろうか？」
男が初めて零したのは、血を吐くような言葉だった。
包帯で覆われた顔でありながら、明確なまでに映る苦悩が見える。
少女はその姿に一瞬返答に詰まった。
自分にまで及ぶ苦しさが、男から伝わってくるからこそ…………。
「其方は堅いな……いや、真面目すぎる」
「吾も……志貴≠ﾌように考えられれば良いのだが、な」
「同じ人間なのに違うというのは、難儀だな。七夜＝v
「志貴≠ﾆ同じ観点で見れれば良いのだが………吾には不可能なことだ。吾に感情は無いからな」
男の声音が、また平淡なものに戻った。
それに、少女は顔を俯かせる。男に見せない顔には、複雑な感情が浮かんでいる。
哀しんでいるようで、嘆いているようで、それでいて悦んでいるような……複雑な感情。
しかし、浮かべていた感情を消して男に手を伸ばす。
森の中でそうしたように…………だが、少女の細い手が行く先は男の襟では無かった。
「止めろ」
男の手が、いつの間にか少女の手首を掴んでいた。
少女の指先が行こうとしていたのは、男に眼帯のように巻かれた包帯………。
それを止めた男の手は、僅かに震えていた。
「それを外せば、吾≠ﾅも抑えが効か無くなるかもしれない」
「――――かもしれない………けれど、大丈夫かもしれない！」
少女の力が強いのか、次第に細く白い指が、男の包帯へと近付く。
流石に男も焦ったように言葉を作る。
「何を莫迦な………！ 子供のような夢≠ﾈど見るな!!」
「何故!? 何故希望≠持たない!!
其方……七夜≠熈志貴≠ﾅすら未来に希望≠持たない!?」
「志貴≠ｩら聞かなかったか!?吾 ≠熈俺≠IF の話は好きでは無いと!!」
激昂が激昂を呼ぶ。静かだった教会は、二人の意気に引き摺られて変わる。
「大体、急に何だと言うのだ？ アルトルージュ＝c…汝らしくも無い！」
「らしく無い？ らしく無いとは何だ!?」
「汝がそのように声を荒げ、子供のように駄々を捏ねる様子だ！」
少女の指が、遂に包帯へ掛かる。
マニキュアで化粧された爪が包帯を引っ掻き、その奥から堅く目蓋を閉じた眼が覗く。
しかし、まだ完全に包帯が取れたわけでは無い。
微かに包帯がズレて、右目が辛うじて見える程度だ。
「正気か、アルトルージュ!?
子供のような下らん希望≠ｪ赦されるほど、吾 の衝動≠ﾍ軽くないのだぞ!!」
今までで一番の叫びが、男から放たれる。
しかし、純粋な力では少女に勝てない男は、少女の行為を完全には防ぎきれない。
少女の表情も意固地なものになっていて、今までの大人びた雰囲気は霧散していた。
「だが、彼奴 ≠ﾉはその力を向けないではないか!!」
心を突くような少女の叫びが、男の抵抗を奪い去った。
伸びた少女の手が包帯を掴み、後は手を引くだけで包帯は取れるだろう。
だが、少女は動きをそこで止めた。
男も少女を振り払うような真似をせず、動きを止めて少女と顔を向き合わせている。
「そうだな…………確かに吾 ≠ﾅあっても俺≠ﾅあっても真祖の姫≠殺したのは、嘗て一度のみ」
少女の手を掴んでいた男の手が、静かに離れる。
同時に少女の手にも力が抜けたように下へと落ちる。包帯と共に。
「こうやって近くで見せるのは初めてか………」
堅く閉ざされていた目蓋が、ゆっくりと開く。
遂に露になった男の両目は、罅割れ、蒼褪めた月のような色を宿している。
しかし、男の両目が与える印象は、そんな外見的な要素などでは無い。
ただ内に秘めた力≠ｪ、鮮烈で……怖気が奔るような気配を伝えて来る。死≠ﾆいう気配を。
「いつ見ても、綺麗ね…………」
陶酔したように呟く少女は、手で男の頬を押さえて覗き込んでいる。
森の中のように鼻先が触れ合いそうな距離にあり、少女は魅入られたように男の目を見ていた。
神すら嫉妬しかねない造詣を持つ少女の顔が間近にあっても、男は苦悩したように眉間に皺を寄せている。
「………満足したか？ ならば戻させて貰うぞ」
男は少女が持つ包帯へと手を伸ばすが、少女はそれを腰の後ろへやって隠す。
「アルトルージュ＝v
「良いでは無いか。彼奴≠ﾆ同じように、妾も大丈夫なのだから」
咎めるような言葉にも、少女は弾けるほどの笑みで答える。
男はそれを半目で見やり、溜息を一つ。口を僅かに開けた。
「あ…………」
男が口を開けた途端、口の端から滴ったのは真紅の液体……血液だ。
少女の位置からでも辛うじて見える舌から流れ出た血が、口から零れ出ている。
何故こうなったか……そんなことは聞くまでも無い。自分で噛み切ったのだ。
「悪いが、躰の震えを抑えるのには多大な体力を消費するのでな」
「………………すまない」
男は自分の何かを抑えるために、自分で自分の舌を噛み切ったのだ。
しかも目前に居る少女に気付かれないよう、表情を一つ変えないままに。
恐るべき自制心といえるだろう。
そして少女は謝罪を一つ。今までの笑顔が無くなり、奪っていた包帯を怖ず怖ずと差し出す。
男の意識が、包帯へと向く。その時だ。
「ッ！」
少女の紅いルージュが引かれた唇が、一気に男へと近付く。
男の口元から流れ出た血へと近付き、唇から出した舌で舐め取った。
「フフ………油断大敵だ」
「………アルトルージュ＝v
男が呆れたように声を漏らしたが、少女は味わうように血を嚥下することに集中している。
声を掛けることを諦めた男は、包帯を元通り巻くことに没頭する。
少しの間が開き、少女が満足げな吐息を漏らした。
「美味しいな、七夜＝@其方の血は」
「…………全く。初めからこれが狙いだったのか？」
最早呆れを隠さない男の顔を見て、少女はくつくつと人の悪い笑みを浮かべた。
そして、少女は男を改めて見上げて、
「七夜≠ﾍ嘘吐きだ」
少女から、笑みは消えていた。
「感情が無い？ 妾を殺すまいと抵抗したのも、妾の行為に呆れているのも、演技だと言い張るか？」
「……………………」
問い掛けに対する答えは、沈黙だった。
男は包帯の下で能面のような無表情を作り、そして沈黙している。
「七夜＝c……どうして、そうまでして自らの心を抑えるのだ？
確かに其方が表に出た理由は、殺す≠ｱとだったかもしれない。だが……だが、其方は――――！」
少女の言葉を遮るように、男は手と手を叩き合せた。言うなれば、拍手だろう。
しかし、その動きは２〜３回手を叩いて終わった。
男の手は合わせたまま………つまり、合掌≠ﾌまま動きを止めている。
「な、なんだ急に……拍手 などして」
「学が足りないな、アルトルージュ＝@これは拍手 ≠ﾆいうのだ」
「カシワデ＝H」
キョトンと小首を傾げる少女に対し、男は言葉を作る。
「そうだ。日本では、神仏を拝む時はこうする。
普通は寺社するものだが………この程度の作法の違いを気にするほど、神は狭量ではあるまい」
「む………では、何かを誓ったのか？」
少女の問い掛けは、声質からも聞きたそうな雰囲気がある。
だが、男は口の端を吊り上げて、
「あぁ。…………教えてやらんが」
「む…………」
不満そうな気配が、少女から伝わってくる。
少女は男からは聞き出せないことを悟ったのか、不機嫌そうに靴音を響かせて教会を後にしようとする。
そんな少女の耳元で、男はたった一つだけ教えた。
「真祖の姫≠ﾌ前に行くと、困ったことに殺したくなる」
「え？」
唖然とした少女は、思わず動きを止めていた。
しかし、新たに生まれる動きがある。
男が歩き始めたのだ。何も見えない筈の状態で、何の迷いも無く歩き始めた。
暫し呆然としたまま、少女は目で男を追い、そして急に笑みを作る。
それは今までには無い…………少女の笑みだった。
そして彼女は男の背を追って歩き始めた。決して彼を、見失わないように……………。
……………年が巡り、始まった時……………
……………少女と男が、誓った日に……………
後書き
さぁ、既に三が日も過ぎてしまったのに初詣の話とはどういう了見だ、私。orz
それにしても、またしても小難しいものを書いて…………分かり難いにも程があるなぁ。(汗
大体、前提が「月姫２」のアルクェイドのトゥルーエンドって辺りで、ツッコミどころ満載ですしね。(苦笑
では、100％必要な補足などでも。
まずカップリングとしては、アルクェイド×志貴(七夜)←アルトルージュという構図です。
アルクェイドは、刻一刻と衝動≠ﾉ呑まれて行き、それは同時に『朱い月』へ近付いている訳です。
よってアルクェイドはアルトルージュの城に封印され、進行を抑えていますが………時間の問題。
アルトルージュはアルクェイドを護ることを決め、教会と協会を敵に回しています。死徒二十七祖は基本的に傍観。
そして志貴君は、二重人格に近い状態になってます。
彼の目にある直死の魔眼≠ｪ力を増した所為で、魔眼殺し≠ﾌ眼鏡はやめて、聖骸布≠ﾌ包帯になってます。
それでも戦闘で使う場合を考え出来たのが、七夜≠ﾆいう人格です。
人格といっても、志貴とは全てを共有しているので、感情をコントロール出来るかどうかの違いです。
基本的に七夜≠ﾍ自分に感情が無い、という自己暗示の下で成り立ってます。だから、人間も躊躇無く殺せるのです。
後で志貴に戻った時、途轍もなく自己嫌悪に陥りますが………これが彼の選んだ処世術でした。
うん、まぁこんなところでしょうか。気が向けば、春に続きが出るかも………。(ﾏﾃ