饗宴

意識が、反転する・・・

自分が・・自分ではない・・妙な感覚・・

俺（吾）は・・・吾（俺）は・・・？

ああ―――、思い出した・・

吾は・・・・

吾は七夜・・・七つに夜をもたらすものなり・・・

そうだ・・俺は七夜・・志貴。

至高に唄われし、殺人貴なり・・・

眼が・・覚める・・・

飛び込んでくるのはツギハギの世界。

問題無い、吾等七夜はこの能力を持ちいて『魔』を狩る者。

己が能力を御するは当然の事・・・故に・・

眼を開いていながら、閉じるイメージ・・そう・・『力』を閉じる・・・

不快だったツギハギの線が消える・・いや消した。

窓を開ける。

時刻は夜・・いや草木も眠る丑三つ時・・・

冷たい月光が闇を薄く照らしていた。

ベッドの横に置いてあった七ツ夜をポケットにしまい、窓際に足を掛け跳ぶ。

高さは精々７～８ｍ・・何の問題も無い。

足音も無く地に降り立つ。

ここは「遠野」の屋敷・・吾は害なる『魔』を狩る者、いま害無き鬼に用は無い。

感応者たる巫浄にも・・用など無い。

故に、吾は外に出た。

この意識が浮上することはもはや無いやも知れぬ・・それは別に構わない。

吾は所詮、血に束縛されし者。

自由奔放たるこの「志貴」の生き方を害する気は毛頭無いし、吾も多少気に入っていること・・

だが・・何であれ吾はここに浮上した・・

ならば、最後に残りし、吾一族が無念晴らそうではないか・・・それで消えるならば思い残すことも無く逝ける。

そう・・これが最後の夜であろう・・・

吾が七夜志貴たる最後の―――、いや、違うな・・・

夜の街を駆ける。

ビルからビルへ、時には木を使い獣の如く駆ける。

七夜の森での移動に比べれば楽なものだ。

・・・と、見知った者が眼に入った・・・いや見知ったは可笑しい、遠野志貴の知り合い・・と言うべきか。

西洋の聖職者が着る特有の黒と白の法衣。

吾の先輩・・・にあたる存在だ。

奴の周りには１５～６体ほどの死徒・・残党狩りか。

しかし、多勢に無勢か少し押され気味のようだ・・まぁ奴の戦闘力ならば問題はあるまい。

・・・・・

・・・・

吾も、どうやら奴（志貴）の影響が強いようだな・・・、まだまだ、甘い。

慣性の法則を無視し方向を急激に変え、即席舞台に向かう。

・・・赤い鬼と戦う前準備と言うことにしよう。

足音も、気配も一切無く、吾はゴミどもの後ろに迫る。

シエルの派手な戦いぶりで、ゴミどもの気は全てそこに向けられている。

迫り来る絶対的な死に気付くことなく・・

――――なんて、無様。

『眼』を開く、ツギハギの世界が目前に広がる中、
なお黒く・・どす黒く「線」と「点」に塗りつぶされた「死体」。

死に塗りつぶされてもなお、「生」にすがりつく執念は認めるが・・・

吾に言わせれば滑稽以外何者でもない。

・・・せめて最後は、極彩と散れ。

まずは目の前の二体、どこを引いても線と点、解体するのは容易い。

すれ違いざまに頭、両腕、両足、を胴体から分離させ、合計１２の肉片に変える。

無駄な分解はしない、魔を殺すことによるに快感が強いが、それは戦闘には必要ないこと。

肉片が地に付く前に次の標的に近づく、相も変わらず隙だらけだ。

これでは、準備運動にもならぬではないか・・・・・

ホントウニ・・・ツマラナイ・・・

「もういい、さっさと死ね」

一気に速度を上げる。

極端な加速に残像が残る。

瞬きよりも早く七ツ夜を振るう。

流れる風景の中、ひたすらに線と点をなぞりつくした。

・・・・

・・・・

「・・遠野・・くん？」

シエル、彼・・今は七夜の具現である志貴に戸惑っていた。

あまりに壮絶なまでの殺気・・それを普段から温厚な彼から噴出しているのだ。

別人に見えても不思議ではない。

・・恐怖は、姿を禍々しく捻じ曲げ、対象に映すのだから。

「・・・・・」

無言のまま、その場を去ろうとする。

「あ、ちょ、ちょっと！遠野くん！！」

シエルが志貴の肩をつかもうとしたとき。

「え・・？」

志貴の姿が、陽炎の如く消えうせた。

「今宵汝が見たものは一時の夢に過ぎん、夜が明け、日いずる時。
　おのずと夢は覚めるだろう」

まるで唄うように、その声だけが裏路地に響いた。

本当に、今日はどうかしているのか・・

それとも、これは運命なのか・・・・

吾は再び移動する足を止め、ただ一点を凝視していた。

公園

いや、公園そのものに用は無い。

用があるのは・・・

----コロセ―――

血が騒ぎ立てる、巨大な、巨大すぎる魔に反応し・・いや、怯えるように騒ぎ立てる。

一時は流された衝動・・だが今の吾にはただの遠吠え。

「魔」の衝動でなくとも分かる。

『白』

ただただ純白の、それでいて何者も寄せ付けないほどの白・・・・
そんな、異質な気配。

「今夜は、本当に饗宴だな・・・」

おのずと、足は動いていた。

公園、時間が時間なだけに人一人いない。

そう・・人は・・いない。

冷たい月明かりの下、真祖の白き姫はただ何をするでもなく立っていた。

それだけで、なんと美しいのだろうか・・・

「真祖の姫よ」

「え・・！？」

ふと、突然かかった声に振り向こうとするが・・

「後ろは見るな・・汝が遠野志貴を好いているならば」

「え・・志貴？　え・・？」

知った声にあたふたとながら答える。

背後からかかるのは志貴の声、故に彼女は従った。

「はじめまして・・かな。お前とこうして会うのは」

「あなた・・誰！？」

ばっと、後ろを振り向く。

しかし・・・

「振り向くな・・と言ったはずだが・・」

再び聞こえてくる声は彼女の背後からだ・・・

「あなた・・・何者・・？」

アルクェイドの額に嫌な汗浮かぶ

今の時刻は夜、月は満月

正に真祖としては最高の時間・・・

だというのに、自身は相手の気配も探れず、悠々と背後を許してしまっているのだから・・・

「吾は面影糸を巣と張る蜘蛛・・・。そう、影に息す蜘蛛」

「蜘蛛・・・？」

「危害を加えるつもりは無い、蜘蛛は所詮蜘蛛・・猛獣、はては獅子なぞ狩りはせん」

「いったい何を言って・・」

「まぁ、聞け。吾は今宵お前に謝罪に来た」

「謝るって・・あなたが誰だかもわからないってのに？」

「それで構わん」

「志貴の声だけど・・別人みたいね」

「言ったはずだ。吾は蜘蛛、闇に住まいし凶蜘蛛だと・・・」

「む～、よく分からないけど、敵じゃないのね？」

男の声が志貴だからか、アルクェイドから緊張感が薄れていった・・

「ああ」

「それで？謝りたいことって何かしら？私には覚えが無いんだけど・・？」

「殺してすまなかった。・・・ではな、それだけだ」

静かな、とても静かで穏やかな声が、公園に響き渡った・・・

「え・・？」

呟きと同時に後ろを振り返る。

そこには・・誰もいなかった・・・・

「・・・・志貴・・？」

呼んでも返事は無い。

ただただ、冷たい月が空をぼんやりと照らしていた・・・・

「久しぶり・・かな」

月の冴える中、虫の音も無く、その声は妙に響く。

「・・・・・」

男・・・年のころは２０代後半だろう。

巨躯な肉体と、異常なまでに引き締まった肉体。

顔は右半分が長い前髪にさえぎられている。

男は目の前の青年を見つめたまま、呟いた。

「仇か？」

ただ一言、呟く。

「そうだ。・・そして」

月に照らされる中、青年は呟いた。

「吾の最後のけじめとやら・・だ」

「・・・・」

鬼神は何も語らない。

無言の表情のまま、ゆっくりと立ち上がる。

「ならば・・始めよう。
　小僧、名は？」

「――――――七夜。ただの、七夜だ」

吾は七夜が血に縛られし者、故に"七夜"。名前などもはや無い。
故に一族の総称、それこそ吾が名・・・・それこそがあるべき名・・・

舞台は幕を開ける。

かつて最強と唄われた、今は無き暗殺の一族・・その最高傑作と

日本最高位の"鬼"、全てを薙ぎ払う赤い鬼神との・・

最終幕。

観客はいない、だが・・一人・・いや唯一つだけ。

冴え渡る蒼い、蒼い月が、冷たい瞳で達観する。

楽しむではなく・・・ただただ、達観する・・・・

「さぁ・・・・殺し合おう」